Alle mennesker kender til følelsen af angst. Det er normalt at føle angst i farlige situationer eller når man har alvorlige bekymringer. Normal angst eller frygt er en beskyttende følelse og et signal om at der er noget vi skal passe på.

Sygelig angst har ikke nogen baggrund i virkeligheden. Det er noget der optræder i det enkelte menneskes bevidsthed som tanker og forestillinger. Det kan være meget belastende for det enkelte menneske psykisk, fysisk og socialt. Angst er en af de mest almindelige psykiske sygdomme.

Angst viser sig som både fornemmelser i kroppen (fysiske tegn) og psykiske tegn. De fysiske tegn kan være hjertebanken, rysten, svimmelhed, svedtendens, kvælningsfornemmelse og uro i maven. Psykiske tegn kan være anspændthed, frygten for at dø eller blive sindssyg, nervøsitet eller følelsen af uvirkelighed.

Der findes flere forskellige former for angst. De tre overordnede er:

• Fobi er en tilstand, hvor angst kun optræder i begrænsede situationer, og angsten er selv for personen helt irrationel og uforståelig. De almindeligste fobiske tilstande er: Angst for åbne pladser, sociale sammenhænge, mus, edderkopper, at flyve, gå til tandlæge, torden og lukkede rum.

• Panikangst er mere udtalte pludselige anfald af angst.

• Generaliseret angst, hvor symptomer som angst, bekymring og ængstelse er mere vedvarende.

Angst kan også være en del af andre psykiske sygdomme som skizofreni og depression.

Årsager til angst

Man kender ikke den præcise årsag til angst. Det er ofte en kombination af en arvelig sårbarhed overfor at blive angst, af belastninger i barndommen og belastninger senere i livet.

Angst kan dæmpes med forskellige stoffer herunder alkohol, hash, beroligende medicin mv. og der er risiko for udvikling af misbrugstilstand. Omvendt kan misbrug af sådanne stoffer udløse eller forværre angsttilstanden.

Behandling

Lette former for angst kan behandles med information, rådgivning og støtte.

Psykoterapi i form af adfærdsterapi hvor man lidt efter lidt udsætter sig selv for en lille smule angst som man godt kan klare, og kognitiv terapi hvor man bearbejder tanker og følelser i forhold til angsten er gode behandlingsformer.

Desuden øvelser, hvor man lærer redskaber til at få kontrol over de fysiske symptomer herunder vejrtrækningsøvelser, kan også bidrage til bekæmpe angsten.

Der kan også være behov for behandling med medicin.